乐都马家营村火把节历史悠久，已有六百多年历史了。据火把节的组织者之一的马福海老人讲，马家营村的火把节自明朝洪武年间就已开始。据说当时这里流行瘟疫，点火把可以消除瘟疫，驱出死神，祈求吉祥平安。也有一种说法，遇到战乱或土匪袭击等突发性事件，守护者点火鸣号，乡民们闻讯进入大山深处避难。久而久之，烽火示警成为习俗，一直流传下来，到今天变成全村人参加的一项文体娱乐活动。

现在的火把节已成为人们业余的一项综合性文体娱乐活动，每当举办火把节的这天，白天村里耍社火，扭秧歌，夜幕降临后，家家户户点亮灯笼，正式点火把，放焰火，跳锅庄。

夜幕降临时，事先选好的山头上，几十个火把一起点亮，人们几个人一组轮流扛着火把向山下指定的地方奔跑，火把如游动的火龙，蜿蜒而下，蔚为壮观，附近几千名群众前来观看，欢呼声、呐喊声此起彼伏，热闹非凡。